Portræt af Alfred-Pierre Agache - L'Épée (Sværdet), 1896
Betydningen af ytringsfrihed har været et fremtrædende og hyppigt samtalepunkt i den kulturelle tidsånd i de sidste par måneder, så det er mere end sandsynligt, at du har set nogen tweet eller opdatere deres Facebook-status med den ikoniske sætning, jeg afviser det, du sig, men jeg vil forsvare din ret til at sige det til døden. Men ved du hvor den linje faktisk kommer fra? Fordi det helt sikkert ikke var Voltaire.
Mens forsvarsforslaget til dødscitatet korrekt opsummerer den franske oplysningstænkeres og 18. århundredes forfatteres politiske overbevisning, som de så ofte misbruges, blev ordene selv aldrig sagt af ham - de blev sagt om ham, i en biografi fra 1906 kaldet Voltaires venner. Den engelske forfatter Beatrice Evelyn Hall udgav bogen under et pseudonym, S. G. Tallentyre, og havde til hensigt, at linjen skulle afspejle Voltaires holdning til Claude Adrien Helvétius, en anden fransk filosof:
Hvad bogen aldrig kunne have gjort for sig selv eller for forfatteren, forfølgelse gjorde for dem begge. 'On the Mind' blev ikke succesen for en sæson, men en af århundredets mest berømte bøger. De mænd, der hadede det og ikke havde elsket Helvétius, strømmede rundt om ham nu. Voltaire tilgav ham alle skader, forsætlige eller utilsigtede. ”Hvilket ophids ved en æggekage!” Udbrød han, da han hørte om brændingen. Hvor afskyeligt uretfærdigt at forfølge en mand for en sådan luftig bagatel som den! 'Jeg afviser, hvad du siger, men jeg vil forsvare din ret til at sige det til døden,' var hans holdning nu.
Men fordi hun skrev denne linje i første person, forvekslede folk det med noget, som Voltaire selv sagde, for på trods af hvor meget vi klager over Internettet, har menneskeheden som en art altid været overraskende frygtelig ved læseforståelse. (Det faktum, at den tidligere omelet linje havde blevet tilskrevet Voltaire i en tidligere 1881-bog af James Parton, Voltaires liv , hjalp sandsynligvis ikke tingene.)
Det er også muligt, at Hall blev inspireret af et andet citat tilskrevet Voltaire i et brev fra 1770, der sagde: Jeg afskyr det, du skriver, men jeg vil give mit liv for at gøre det muligt for dig at fortsætte med at skrive. Selv dette citat dog debatteres varmt af lærde . På den ene eller anden måde, Det Venner af Voltaire var ikke den eneste gang, hun brugte linjen - hun genbrugte den også i sin 1919 Voltaire i sine breve.
Så næste gang du ser nogen bruge det pågældende citat, skal du minde dem om, at Voltaire skrev mange indflydelsesrige ting, men bestemt ikke det. Og hvis du vil citere Voltaire om ytringsfrihed, her er noget, som han gjorde skriv en gang i hans 1763 Afhandling om tolerance : Den formodede ret til intolerance er absurd og barbarisk. Det er tigerens ret; nej, det er langt værre, for tigre slår kun for at få mad, mens vi gengiver hinanden til afsnit. Det er noget, som alle på internettet sandsynligvis kunne tåle at tænke på, inklusive os selv.
( Hvad de ikke sagde - En bog med fejlagtige citater via @ HPS_Vanessa )
Følger du The Mary Sue on Twitter , Facebook , Tumblr , Pinterest , & Google + ?
