Vi kan se et par fjerne galakser på nattehimlen med vores egne øjne, men en der bliver stadig sværere at se, er desværre vores egen. Mælkevejen er et imponerende syn på en mørk nat, men på grund af mennesker og vores kunstige lys får næsten ingen i Nordamerika opleve en mørk nok nat til at se den længere.
Det er ifølge et nyt atlas over verdensomspændende kunstig lysforurening offentliggjort i Videnskabelige fremskridt . Kortene inkluderet viser det i det væsentlige alle i den østlige halvdel af USA har et betydeligt niveau af lysforurening , hvor den vestlige halvdel tilbyder klarere himmel for det meste, indtil du når byerne på vestkysten. (Sjov kendsgerning: Det er mørkt nok til at se Mælkevejen i Montauk, NY i lavsæsonen, hvor jeg viste det til nogen, der tidligere havde troet, at alle billeder af det var falske.)
At gå glip af dette syn - som over en tredjedel af verdens samlede befolkning gør - dækker dog ikke engang al lysforurening i verden. Atlaset siger, at 99% af USA og den europæiske befolkning lever under i det mindste noget lysforurenede himmelrum. Nogle steder, som Singapore, er så lyse, at menneskelige øjne ikke engang tilpasser sig ordentligt til nattesyn. Lysforurening er ikke rigtig skadelig bortset fra at hæmme vores syn på kosmos, men det vil kun stige, når mere og mere af verden bliver udviklet.
Cheryl Ann Bishop, kommunikationsdirektør for International Dark-Sky Association, til forurening mod lysforurening, fortalte NPR, at det faktum, at vi bader vores planet i kunstigt lys om natten, er et relativt nyt fænomen, og det er i det væsentlige beslægtet med et menneskeligt eksperiment, som vi er kun lige begyndt at forstå konsekvenserne af. Hun tilføjede, at forskellige slags pærer og lysarmaturer påvirker, hvordan lys slipper ud i himlen, med miljøvenlige LED-lys desværre en af de værste gerningsmænd.
Ting er kun blevet værre siden den første Verdensatlas over kunstig nattehimmellysstyrke blev gjort, og de bliver sandsynligvis ikke bedre i fremtiden. Lige nu er Mælkevejen et sjældent syn, men andre er sikker på at følge - eller allerede har, afhængigt af hvor du bor. Alt dette for at sige: Når der er noget pænt at se på på himlen, der er synligt fra hvor du bor, skal du gå ud og sætte pris på det.
(billede via W. Tipton på Flickr)
