Ankomsten af E.K. Johnstons ny Star wars roman, Dronningens skygge , kunne ikke komme på et tidligere tidspunkt. Med fokus på tidligere dronning og derefter senator for Naboo Padmé Amidala Naberrie skinner det et fokus på en stille kvindeleder, der alt for let overses sammen med mere åbenlyse franchiseheltinder Leia, Rey, Rose og Jyn.
Og dette er en nødvendig indsats: dårligt betjent af forfatter-instruktør George Lucas med sine seksualiserede afgrøder og ofte svag dialog, har Padmé blandet sig i baggrunden for Star wars ligesom hendes lokke-tjenestepiger. I prequel-trilogien dør hun med at føde tvillingerne Leia og Luke og er hjerteskåret over, at hendes mand Anakin, et rancor-stort rod af giftig maskulinitet, omdannes til den onde Darth Vader.
Som feministisk kritiker Sarah Jeong påpeger , klinikernes manglende evne til at redde Padmés liv under fødslen - mens Anakins krop bogstaveligt talt genopbygges på trods af katastrofale skader - er tegn på en patriarkalsk orden, der ikke værdsætter kvinders liv.
Men Dronningens skygge ændrer alt det.
E.K. Johnstons anden Star wars roman (efter hende Star Wars: Ahsoka ) er min favorit af Disney-æraens kanonhistorier på grund af hendes troværdige skildring af Padmé. Sæt i kølvandet på Fantomtruslen og med fokus på Padmés overgang fra dronning til senator, efterlader det (heldigvis) Anakin ude af billedet og inviterer os i stedet ind i garderobeskabe, kontorer og hemmelige missioner fra senatoren og hendes tjenestepiger.
Den fedeste pigegang i galaksen forlader Naboo og leder til Coruscant for at slutte sig til Senatet; højt på deres dagsorden er at afslutte slaveri og hjælpe andre. Alle kvinderne - inklusive Versé, Yané, Rabé, Eirtaé, Saché, Cordé og Dormé - er strålende og dygtige i deres egen ret og har karriere som forskere, kunstnere, politikere, musikere og omsorgspersoner. Det er dog Padmé og hendes højre håndjomfru Sabé, hvis historier genlyder mest tydeligt gennem hele romanen.
Ved at skrive kvinderne genskaber Johnston med succes de mere tiltalte talemønstre, der er vedtaget af Padmé og Sabé-skuespillerinder Natalie Portman og Kiera Knightly som dronningen på skærmen - og her er forfatterens opmærksomhed på detaljer forbløffende - men det er i kvindernes mere naturalistiske dialoger og interne monologer om, at tegnene bliver levende, og de gengives med sympati på siden.
Faktisk er Johnstons observation af Padmé så perfekt, at hun selv kunne have været en tjenestepige ( i et interview til StarWars.com , siger hun, at hun som teenager ønskede at blive ven med den nabooese dronning). Derfor dukker både Padmé og Sabé op under dronningens skygge med ægte hjerte, og de bærer deres fejlbarhed og følelse af offentlig pligt på deres stærkt broderede ærmer.
For mange læsere vil Johnstons historie om magtfulde kvinder, der sætter spørgsmålstegn ved deres evner og etik, mens de prøver at tjene andre, være lige så velkendte som de planeter, der blev besøgt i romanen, ligesom de utallige nyhedsrapporter, der findes i hele bogen, alle ivrige efter at underminere Padmé som for ung, for moderigtig og for kvinde til at være en god leder. Der er en tydelig Hillary Clinton-undertekst til Johnstons forfatterskab, og du kan let forestille dig, at senatoren og hendes tjenestepiger er opstillet som en (omend hvidere) Alexandria Ocasio-Cortez, Ayanna Pressley og Rashida Tlaib i det galaktiske senat.
Dronningens skygge , der kæmper for samarbejde og kvinders politiske evner, er fyldt med feministiske følelser. Det er ikke kun i det offentlige rum, at Johnston undergraver troperne om Naboo-kvinderne. Bag facaden af den masklignende makeup og de udførlige hårskulpturer er en omhyggeligt udformet rustning af blæserbestandige stoffer og skjulte våben, der får James Bond til at chuck ud sin tux i et hjerteslag. Kvindelighedens og patriarkalske tradition er effektivt omarbejdet som vigtige redskaber i kvindens spionage: Girly er fantastisk, og du vil ikke rode med det.
Ud over senatoren og hendes følge (hvis jeg har en kritik, er det, at romanen forvekslende holder fast ved at bruge kvindernes enslydende håndlavende navne snarere end karakteristiske fornavne), besøger vi også Breha Organa på hendes hjemplanet Alderaan. Mens hun vises i Hævn af Sith i få sekunder har hun en udvidet walk-on-del her, og vi lærer mere om Leias adopterede mor som en ven og fortrolige af Padmé. Midt i den hurtige handling af identitetsskiftere og interplanetære humanitære missioner er den langsomme udveksling mellem de to kvinder og deres verdener en rørende påmindelse om den bredere Star Wars-historie, der udfolder sig omkring dem.
Det Star wars universet er altså klarere for en tankevækkende og sentimental historie om kvinderne i Naboo, der aldrig - i modsætning til kansler Palpatine - undervurderer dem. Ved siden af Padmés udseende som det kvindelige ansigt på Star Wars Identities-museets udstilling, de biflods Tumblr-sider og Twitter-feeds, og endda en håndlavet, Padmé-inspireret brudekjole, der sælges af fans online, er Johnstons roman en velkommen, kanonisk tilføjelse til rekreativiteten dronningen for feministiske fans.
Opfordret til at glide ind og ud af dronningens skygge, ligesom Padmé gør, vil læsere nu være i stand til at genoptage prequel-filmene med sin interne monolog, der resonerer over handlingen som en voiceover i en instruktørs snit. Bogen vil uden tvivl blive mødt af hendes fans med tordnende bifald.
Star Wars: Queen's Shadow af E.K. Johnston fås fra Disney Lucasfilm Press fra 5. marts (USA) og maj 2019 (UK).
(billede: Disney Lucasfilm Press)
Rebecca Harrison er en feministisk filmakademiker, kurator og kritiker. Hun skriver i øjeblikket en bog om køn og race i Star wars franchise. Du kan følge hende på twitter på @beccaeharrison.
Mary Sue kan tjene en tilknyttet kommission på produkter købt via links.
